Souvent, on dit qu’il faudrait que le cheval ait un fourrage à volonté pour satisfaire ses besoins physiologiques. Quand on parle de fourrage, on parle de foin, d'herbe, de paille... ici nous allons répondre à la question du FOIN.
Connaitre les besoins alimentaires d’un cheval
La base de son alimentation est des végétaux riches en fibres (du foin par exemple), induisant une forte activité masticatoire. La quantité minimum de fibre à apporter au quotidien est de 1 à 2% du poids du cheval par jour. Pour un cheval de 500kg, il faut donc apporter entre 5 et 10 kg de fourrage (en matière sèche) par jour.
Manger, ça doit prendre du temps : le cheval doit passer 16h par jour à la recherche de nourriture et d’ingestion de la nourriture. De préférence en mouvement (au pas) et en compagnie de ses congénères
Une période de jeûne doit être courte : Si le cheval a une période de jeûne dans la journée (période sans qu’il dispose d’alimentation (foin ou autre), cette période ne doit pas passer plus de 2-6 heures (grand maximum).
Suivre les indicateurs : « poids vif » (notamment la mesure du périmètre thoracique) et NEC, toutes les 2 semaines à tous les mois. Les simulateurs IFCE sont géniaux :)
Connaitre les besoins théoriques de mon cheval selon son intensité de travail et ses caractéristiques propres. Vous pouvez utiliser l’outil de simulation IFCE pour connaitre les besoins de votre cheval (UFC, MADC notamment et les quantités de foins à apporter au quotidien) : https://simulation.ifce.fr/ration-cheval
Quand je met du fourrage à volonté, que se passe-t-il ?
En théorie, si votre cheval est au repos ou au travail léger (moins de 3h de travail par semaine) on dit que le foin seul peut lui suffire. Mais est-ce vraiment toujours le cas ?
Si votre cheval était rationné et que vous le passez en foin à volonté, vous verrez qu’il existe une période de transition plus ou moins longue selon les chevaux. On appelle cette période l’effet rebond. Pendant ce temps, votre cheval peut manger bien plus que ses besoins (presque 16 kg de foin par jour par exemple contre 10kg recommandé). Normalement, cet effet rebond s’estompe (cela peut prendre quelque mois) et votre cheval atteint un poids stable appelé par les scientifique le poids « Ad limitum » : c’est le poids que votre cheval a quand il dispose d’un fourrage à volonté. Dès ce poids stable atteint, vous observerez en théorie NEC de votre cheval et vous avez 3 possibilités :
Mon cheval est trop maigre : il est qualifié de « mauvais valorisateur ». Ce foin ne seul lui apporte pas assez d’énergie.
Mon cheval est optimal : c’est parfait, le foin à volonté lui convient à merveilles :)
Mon cheval est trop gros : et bien là, ce foin à volonté ne lui convient pas …
Mon cheval maigrit avec du foin à volonté : que faire ?
3.1. Mon cheval est il en bonne santé ?
Il est important de vérifier que votre cheval n’a aucun de soucis de santé pouvant entrainé une perte de poids avec du foin. Demandez conseil à votre vétérinaire.
3.2. Augmenter la qualité nutritive du fourrage apporté
Si vous en avez la possibilité, donner un fourrage plus « vert », moins « fibreux », un fourrage de qualité nutritive supérieure.
a) Si vous pouvez jouer sur la récolte du foin :
Date de récolte : récolte votre foin plus tôt dans l’année (si cela est possible). (Préférez début juin au lieu de fin juin par exemple). En effet, plus le foin est fauché tôt, plus il est riche en éléments nutritifs.
Moment de la journée : L’herbe fauchée l’après midi donne un foin plus riche en sucres que celle fauchée le matin.
b) Si vous ne pouvez pas jouer sur la récolte du foin : trouver sur le marché, un meilleur foin
un fourrage « plus riche » sur le marché : un fourrage fais à base prairie artificielle par exemple (avec du ray-grass par exemple), un fourrage de 2ème coupe (appelé « regain »).
c) Possibilité de substituer une partie de la ration avec de l’enrubanné
avez également la possibilité de donner de l’enrubanné à votre cheval (pour faire simple c’est de l’herbe récoltée humide et enfermée dans du plastique). L’enrubanné est plus digestible que le foin, votre cheval le valorisera donc mieux. Attention néanmoins car l’enrubanné peut être dangereux : la qualité doit être exemplaire (pas de moisissure, pH idéal du foin, un plastique 100% fermé et imperméable….) et la gestion doit être irréprochable (consommation dans les 5 jours suivant l’ouverture…). L’enrubanné ne doit pas être trop humide le taux d’humidité doit être supérieur à 50% (attention notamment aux enrubannés destinés aux bovins : l'enrubannée destiné aux chevaux n'est PAS le même que celui destiné aux bovins).
3.3. Modifier la ration de votre cheval en apportant des concentrés / compléments alimentaires
Pour cela, il faut refaire une ration complète et différente. Reprendre à la base le calcul de la ration : estimer les besoins de votre cheval, connaitre la qualité nutritive du foin que vous distribuez et compléter avec un ou plusieurs compléments adaptés en fonction de ce que vous disposez. Vous pouvez vous aider du simulateur IFCE (https://simulation.ifce.fr/ration-cheval ) ou contacter un nutritionniste équin
Mon cheval grossit avec du foin à volonté
Avoir du foin à volonté c'est super chouette pour le cheval : cela respecte ses besoins physiologiques. Il peut passer ses 16h par jour à mastiquer du foin, il ingère une quantité normalement suffisante pour son intestin, il n'a pas de période de jeûne importante... Bref c'est génial.
En revanche, si votre cheval grossit avec du foin à volonté, ce n'est plus une solution parfaite.
On va d'abord essayer de 1-continuer la distribution à volonté en modifiant le foin, en mettant un filet, un DAF... et si jamais ça ne marche toujours pas, on sera obligé de 2-rationner le foin MAIS avec un filet. Et en parallèle, vous pouvez mettre en place pleins de choses pour limiter le poids de votre cheval. Voici un petit récapitulatif :
4.1. Diminuer la qualité nutritive du foin
A l’inverse du cas 3.1., vous pouvez récolter un foin plus tardif (jusque mi-juillet par exemple), et réaliser une fauche tôt le matin (où l’herbe est la moins riche que dans la journée). Si vous n’avez pas la possibilité de modifier ces paramètres, vous pouvez toujours chercher sur le marché un foin de qualité nutritive moindre.
ATTENTION, quand je dis qualité nutritive, ce n’est pas qualité sanitaire : le foin ne doit pas être pourri, poussiéreux… il doit rester nickel :)
4.2. Rationner le foin en le posant au sol : une fausse bonne idée
Si mon cheval grossit avec du foin à volonté, pourquoi ne pas tout simplement rationner son foin ?
Prenons l’exemple du cheval qui a besoin de 9kg de foin par jour. Il a été montré qu’un cheval met environ 40 mn pour manger 1 kg de foin posé au sol, soit environ 6h. Comme évoqué au début de cet article, le cheval devrait passer idéalement 16h à manger/chercher de la nourriture et de préférence en marchant. Bon étant dire que là on est mal.
De plus, si vous distribuez le foin que 2 fois par jour, imaginez les périodes de jeune longues : elles seront bien supérieures à 6h par jour (le maximum recommandé).
Vous pourrez donc avoir des soucis intestinaux (ulcères, coliques…) en plus d’une modification néfaste du comportement de votre cheval (il se jette sur la nourriture, devient agressif…).
Rationner le foin en le posant au sol n’est pas la solution à envisager.
PS : il existe des systèmes de distribution des foins automatiques (appelés DAF : Distributeurs Automatiques de Foin). Une trappe s’ouvre et se ferme à heures définies permettant à l’humain de contrôler l’accès au foin sans y être constamment. Cela peut être une solution, mais ne diminue pas vraiment le temps d’ingestion de la nourriture, cela modifie juste les temps passés à manger. Il peut néanmoins être associé au slowfeeding (voir partie suivante). Les coûts investissements sont importants et la fiabilité pas toujours au rendez vous. Mais la solution peut vraiment être pas mal Mais la solution peut vraiment être pas mal :).
4.3. Le slowfeeding : une solution à envisager pour les chevaux « gros »
Avez vous déjà entendu parler du slowfeeding (« manger lentement » en anglais) ?
Il s’agit simplement de mettre un filet sur le foin pour que le cheval passe plus de temps à manger (diminuer la vitesse d’ingestion) voire diminuer la quantité de foin mangée par jour.
Vous pouvez dans un premier temps mettre un grand filet sur une balle de foin, et laisser toujours le foin à volonté, mais sous filet. Cela va diminuer grandement l’ingestion de votre cheval (chez moi, après un test fait sur 2 chevaux ensemble, ils ont diminué leur consommation journalière de presque 40% passant d’une botte par semaine à 1 botte toutes les 1,5 semaines).
4.4. Les autres solutions à envisager
Si ça ne suffit pas et que votre cheval mange toujours trop de foin avec un filet, il vous reste quelques solutions (pas de panique :)), comme par exemple :
essayer avec un filet à maille plus petite avec du foin à volonté : attention à la frustration de votre cheval. Cela n’est pas toujours recommandé... Observez bien votre cheval.
donner du foin rationné sous filet (cela demande de la main d’oeuvre quotidienne et du temps, une routine à mettre en place…, mais ça fonctionne bien :))
De plus, il existe pleins d’autres leviers à actionner pour vous aider à faire maigrir votre cheval : je vous invite à lire l’article correspondant « comment faire maigrir mon cheval ? » https://ecuriespepanie.wixsite.com/ecuries/post/comment-faire-maigrir-mon-cheval
Il y a par exemple, augmenter le travail de votre cheval, mettre à sa disposition un environnement stimulant qui lui donne envie de faire autre chose que manger et le fait bouger (exemples : enrichissements de l’environnement, création de pistes…), modifier d’avantage sa ration en ajoutant de la paille dans sa ration…
En conclusion,
Mettre du foin à volonté à votre cheval peut permettre de respecter ses besoins physiologiques (manger au moins 16h par jour, sans période de jeûne…).
Mais cela n’est pas toujours idéal :
Si votre cheval maigrit avec du foin à volonté : après un contrôle vétérinaire, pensez à améliorer la qualité nutritive de votre foin et/ou à revoir sa complémentation en concentrés par exemple.
Si votre cheval grossit avec du foin à volonté : éviter de rationner le foin en le posant simplement au sol, pensez au slowfeeding (mise en place de filet, avec foin à volonté OU rationné en fonction du cheval), et mettez en place d’autres actions.
Et si votre cheval pâture, et bien ce n’est plus du foin, mais de l’herbe :). Et là, il faut faire attention à la qualité nutritive de l’herbe en fonction des besoins de votre cheval (un article sera prochainement rédiger sur la question).
NB : le foin n’apporte PAS TOUS les éléments nutritifs essentiels à votre cheval (et même si votre cheval est au repos, travail léger…), il est nécessaire d’apporter des compléments appelés CMV (compléments minéraux vitamines) et même si il est en surpoids et même si il est en surpoids :)
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